泰昌元年三月，里斯本王宫的议事厅里弥漫着一股怪味儿——是雪茄烟、葡萄酒和半个月没洗澡的贵族体味混合在一起的产物。
葡萄牙国王塞巴斯蒂昂一世捏着鼻子，把一份刚从果阿总督府转来的急报摔在长桌上。
“谁能告诉朕，”
这位二十三岁的年轻国王瞪着底下那群大臣，“东方那位大明皇帝，到底飞升了没有？”
长桌两侧，贵族老爷们你看看我，我看看你，谁也不敢先开口。
最后是海军上将瓦斯科·达·伽马的孙子，小伽马伯爵硬着头皮站起来：“陛下，从商人带回的消息看……泰山上确实有几万人目睹皇帝升天。”
“但是不是真飞升……”
“放屁！”
塞巴斯蒂昂一拍桌子，“人怎么可能飞上天？又不是鸟！这肯定是东方人的巫术！”
“或者……或者就是那个靖海王苏惟瑾搞的政变！”
这话说得在理。
在座的都是老狐狸，政变手段见多了——下毒、刺杀、伪造遗诏，可伪造“飞升”的，还真是头一回听说。
“陛下，”
年迈的国务大臣若昂·德·卡斯特罗颤巍巍开口，“不管是不是政变，现在大明掌权的是苏惟瑾。”
“咱们在澳门的商站、在月港的贸易，都得看他脸色。”
“老臣建议……先派个使团去祝贺新君登基，探探虚实。”
“祝贺？”
塞巴斯蒂昂冷笑，“祝贺他们用巫术害死了自己的皇帝？”
“陛下，”
小伽马压低声音，“圣殿遗产会那边传来消息，说苏惟瑾可能掌握了某种……超越常理的力量。”
议事厅瞬间安静。
圣殿遗产会——这个隐藏在欧陆阴影中的组织，虽然名声不好，但没人敢小觑他们的情报能力。
连他们都这么说……
“什么力量？”
塞巴斯蒂昂追问。
小伽马犹豫了一下：“据说是……能让死者开口，能让幻象成真。”
“他们在日本对马岛的地下遗迹里，发现了类似的技术记载。”
“胡扯！”
塞巴斯蒂昂嘴上这么说，心里却打起了鼓。
同一时间，伦敦白厅宫。
英国女王伊丽莎白一世正和宠臣莱斯特伯爵、财政大臣威廉·塞西尔开小会。
这位五十岁的“童贞女王”今天心情不错，手里把玩着一枚精致的东方玉璧——是去年大明使团来访时送的礼物。
“先生们，”
伊丽莎白用她特有的、带着点沙哑的优雅嗓音说道，“我们东方的朋友，似乎上演了一出精彩的……魔术？”
莱斯特伯爵嗤笑：“魔术？陛下，那分明是篡位！”
“老皇帝‘飞升’，三岁孩子登基，权臣摄政——这套把戏，欧洲历史上演过八百回了。”
“但这次不一样。”
威廉·塞西尔推了推眼镜，他是务实派，看问题更深入，“如果只是普通政变，没必要搞这么大阵仗。”
“泰山封禅，万民目睹，祥瑞频传——这是要把‘飞升’坐实，变成既成事实。”
“苏惟瑾这个人……不简单。”
伊丽莎白点头：“朕见过他派来的使臣徐光启。”
“那是个真正的学者，懂数学、懂天文，还懂我们的语言。”
“能驾驭这种人才的人，绝不是庸碌之辈。”
她顿了顿，眼中闪过一丝精光：“西班牙那边有什么反应？”
“菲利普二世气得跳脚。”
莱斯特伯爵幸灾乐祸，“他本来还想联合大明对付我们和荷兰，现在大明内乱，他的算盘落空了。”
“不过……圣殿遗产会似乎加大了活动力度，他们在日本扶持的那个丰臣秀吉，虽然快死了，但手下还有一批狂热武士。”
“日本……”
伊丽莎白沉思片刻，“给荷兰执政威廉一世传个信，就说朕提议，英、荷、大明三方缔结贸易同盟。”
“东方的茶叶、丝绸、瓷器，我们直接跟大明做生意，何必让葡萄牙、西班牙那些二道贩子赚差价？”
“陛下英明！”
威廉·塞西尔立刻领会，“苏惟瑾现在急需国际承认，我们送上这份大礼，他一定不会拒绝。”
“到时候……”
“到时候葡萄牙人在远东的垄断，就该打破了。”
伊丽莎白微笑，笑容里带着老练的政治算计。
而在马德里的埃斯科里亚尔修道院，气氛就阴沉多了。
西班牙国王菲利普二世跪在祈祷室里，对着十字架已经跪了一个时辰。
这位统治着半个世界的“日不落帝国”君主，今年六十岁了，头发全白，背也有些驼。
“主啊，”
他喃喃自语，“东方的异教徒，用邪恶的巫术谋害了他们的皇帝。”
“这是对基督教世界的挑衅，是对您荣光的亵渎……”
门外，国务大臣安东尼奥·佩雷斯等得腿都麻了，终于忍不住轻轻敲门：“陛下，枢机主教到了。”
菲利普二世缓缓起身，膝盖发出“嘎巴”轻响。
他走出祈祷室，看见等候在走廊里的那位——一身红袍，面容阴鸷，正是圣殿遗产会在西班牙的最高代表，枢机主教吉安·卡洛·博尔吉亚。
“陛下。”
博尔吉亚躬身，声音像毒蛇吐信，“东方的变故，您都知道了。”
“知道了。”
菲利普二世在椅子上坐下，“你们不是说，能控制大明皇帝吗？怎么让他‘飞升’了？”
博尔吉亚脸上闪过一丝尴尬：“是属下失算。”
“没想到苏惟瑾如此果断，如此……有创意。”
“用‘飞升’来掩盖政变，这一手确实漂亮。”
“现在说这些有什么用？”
菲利普二世烦躁地挥手，“大明新君三岁，苏惟瑾大权独揽。”
“这个人比朱载重难对付一百倍！他推行新政，整顿军备，还跟英国人、荷兰人眉来眼去——再给他十年，整个远东就没我们什么事了！”
“所以必须在他站稳脚跟前，把他拉下来。”
博尔吉亚眼中闪过狠毒的光，“我们在日本还有棋子。”
“丰臣秀吉虽然快死了，但他的养子丰臣秀赖还在。”
“只要加大支持，让日本再次进攻朝鲜，把大明拖入战争……”
“日本现在还有那个实力吗？”
菲利普二世怀疑，“朝鲜一战，他们损失了十几万精锐。”
“没有实力，可以制造实力。”
博尔吉亚压低声音，“我们在对马岛遗迹里发现的那些‘上古技术’，虽然不完整，但足够制造一批……超越时代的武器。”
“火枪射程增加一倍，火炮威力提升三成——这样的军队，够大明喝一壶了。”
菲利普二世眼睛亮了：“当真？”
“千真万确。”
而且……”
博尔吉亚阴笑，“我们在大明内部，还有暗桩。”
“苏惟瑾再厉害，也防不住从背后捅来的刀。”
这些对话，在两个月后，变成了文字密报，摆在苏惟瑾的军机处案头。
泰昌元年五月初，北京已经入夏。
文华殿后院的石榴花开得正艳，苏惟瑾却坐在阴凉的偏殿里，一份份翻看锦衣卫外卫从欧陆传回的情报。
徐光启坐在他对面，手里也拿着几份：“王爷，英国伊丽莎白女王的提议，您看……”
“贸易同盟，可以谈。”
苏惟瑾头也不抬，“让月港市舶司拟定个章程，茶叶、丝绸出口配额，给英国和荷兰各加一成。”
“但有一条——他们的商船必须悬挂大明旗帜，在远东水域接受大明水师调度。”
“这……他们能答应吗？”
“不答应就免谈。”
苏惟瑾冷笑，“现在是我们占主动。”
“葡萄牙、西班牙在远东的势力日渐萎缩，英国、荷兰想取而代之，就得按我们的规矩来。”
他拿起另一份密报：“西班牙和圣殿遗产会勾结，要武装日本……这事，惟山知道了吗？”
“水师提督苏大人已经得到消息，正在加强朝鲜沿海巡逻。”
徐光启顿了顿，“不过王爷，日本那边，丰臣秀吉确实快不行了。”
“他手下那些大名，德川家康、前田利家，都在观望。”
“如果我们能拉拢德川家康……”
“已经在做了。”
苏惟瑾从抽屉里取出一封信，“这是给德川家康的亲笔信。”
“告诉他，只要他保证日本不犯朝鲜，不大规模建造战船，大明可以承认他为日本‘征夷大将军’，开放长崎贸易，甚至……卖给他一批新式火枪。”
徐光启吃了一惊：“卖火枪给日本人？这……”
“火枪可以卖，火药配方不能给。”
而且卖的都是京营淘汰的旧货，射程短，容易炸膛。”
苏惟瑾微笑，“让他们狗咬狗去。”
“德川家康有了火枪，就能压服其他大名；其他大名不服，就会找葡萄牙人买枪——到时候日本内战，谁还有心思惦记朝鲜？”
这招太毒了。
徐光启心里感慨，王爷这是要把欧陆列强在日本布的局，全给搅黄啊。
“还有，”
苏惟瑾正色道，“传令给《大明公报》总编，从下期开始，连续刊登系列文章，题目就叫‘泰昌新政颂’。”
“内容就一个意思：先帝功德圆满飞升，新君天命所归登基，此乃儒家‘天人感应’之极致体现，是大明国运昌隆之兆。”
他顿了顿：“找几个大儒写评论，引经据典，把‘飞升’往‘禅让于天’上靠。”
“再让各地衙门组织百姓学习，要深入人心。”
徐光启会意——这是要掌控舆论，把“飞升”的叙事权牢牢抓在手里。
两个月后，泰昌元年七月。
里斯本的酒馆里，刚从澳门回来的葡萄牙商人安东尼奥，正被一群老乡围着追问。
“安东尼奥，你说实话，大明皇帝真飞升了？”
安东尼奥灌了一大口葡萄酒，抹抹嘴：“我在泰山脚下亲眼看见的！”
“那天早上，皇帝坐着个……像个大蚕茧的东西，被金光托着，慢慢升上天，最后钻进云里不见了！”
“几万人一起跪拜，那场面……”
“会不会是什么机器？”
有人质疑，“比如……特大号的热气球？”
“热气球能载人飞那么高？你当我是傻子？”
安东尼奥瞪眼，“再说了，后来南京紫金山出现紫气，黄河清了三天——这些祥瑞，难道是机器能造出来的？”
酒客们将信将疑。
而在伦敦的交易所里，情况就不同了。
英国东印度公司的股东们，正为刚到手的大明贸易特许状欢欣鼓舞。
“先生们！”
公司总裁托马斯·史密斯举杯，“从今天起，我们的商船可以直接停靠月港，茶叶采购价降低两成！这都是女王陛下英明决策的结果！”
“听说大明那位摄政王，是个厉害角色？”
有股东问。
“何止厉害！”
刚从北京回来的商务代表约翰·威克斯插话，“我见过他。四十来岁，看着像个学者，但那双眼睛……上帝，我从来没见过那么锐利的眼睛。”
“他说话时，整个大殿没人敢喘气。”
“那他会不会……对我们不利？”
“只要按规矩做生意，他不会为难你。”
威克斯压低声音，“但千万别耍花样。”
“我在月港见过一个葡萄牙商人试图走私鸦片，被抓后……唉，那下场我就不说了。”
“总之，这位靖海王，讲道理，但也讲拳头。”
马德里，圣殿遗产会秘密据点。
枢机主教博尔吉亚看着刚收到的密报，脸色铁青。
密报上写：日本德川家康接受大明册封，宣布“闭关锁国”，禁止所有西洋战舰停靠日本港口。
同时，丰臣秀吉病逝，丰臣秀赖被软禁——圣殿遗产会在日本十几年的布局，一夜之间土崩瓦解。
“废物！都是废物！”
博尔吉亚把密报撕得粉碎。
底下几个黑袍人噤若寒蝉。
良久，博尔吉亚冷静下来，眼中重新燃起阴毒的火：“日本这条路断了，就从大明内部下手。”
“那个李太后，不是有个弟弟在通州当小吏吗？去接触他，许以重利。”
“还有……苏惟瑾的儿子苏承志，今年该十四了吧？”
“主教的意思是……”
“年轻人嘛，容易冲动，也容易……被引诱。”
博尔吉亚冷笑，“安排一场‘邂逅’，让他见识见识欧陆的繁华，女人的温柔，权力的美味。”
“只要他心动，我们就有机会。”
他走到窗前，望向东方：“苏惟瑾，你能防住明枪，防得住暗箭吗？”
“你能管住整个大明，管得住人心欲望吗？”
窗外，地中海的风带着咸腥气。
而万里之外的大明京师，苏惟瑾正站在观星台上，望着满天星斗。
陆松匆匆走来，递上一份密报：“王爷，马德里据点传回消息，圣殿遗产会……把目标转向世子了。”
苏惟瑾接过密报，扫了一眼，嘴角勾起冷笑。
“想动承志？”
他轻声自语，“那就让他们来试试。”
夜风吹过，紫禁城的灯火在黑暗中明明灭灭。
东方巨人的每一步，都牵动着世界的神经。
而这场横跨东西的暗战，才刚刚开始。
国际博弈暗流涌动，苏惟瑾从容布局，反制连连。
然而泰昌元年八月，通州突然爆发怪病——染病者浑身浮现金色雀纹，高烧不退，三日内必死！
疫情迅速扩散，顺天府一日内死亡超百人！
更诡异的是，所有死者临死前都喃喃同一句话：“金雀归巢……万雀朝宗……”
吴又可检查尸体后惊恐发现：这些雀纹的图案，竟与新帝朱常洛身上的斑纹一模一样！
与此同时，李太后那个在通州当小吏的弟弟李三宝，突然暴富，在京城一掷千金，还秘密购入一座带有地下密室的宅院。
锦衣卫潜入搜查，在密室里发现了半本烧焦的拉丁文笔记，最后一页残留的字迹经翻译赫然是：“血脉共鸣仪式……以万民为祭……唤醒第七子……”
苏惟瑾猛然惊觉，圣殿遗产会所谓的“内部渗透”，恐怕只是个幌子！
他们真正的杀招，是利用新帝身上的异常血脉，通过某种邪术，引发一场波及整个京畿的……灭顶之灾！
而那个突然暴富的李三宝，在其中又扮演了什么角色？