坤宁宫的炭火，烧得比乾清宫还旺三分。
可皇后张氏坐在暖炕上，手里抱着个鎏金手炉，还是觉得冷——从骨头缝里透出来的冷。
她今年刚满二十，嫁给朱载重那年才十六，圆脸杏眼，笑起来嘴角有两个浅梨涡，是先帝临终前亲自挑的“温良贤淑”之女。
如今梨涡还在，笑意却没了。
“娘娘，该用膳了。”
贴身宫女秋月小心翼翼端上食盒，四菜一汤，都是御膳房按皇后份例做的，可张氏只看了一眼，就摆了摆手。
“撤了吧，没胃口。”
秋月眼眶红了：“娘娘，您这都三天没好好吃东西了……再这么下去，身子怎么受得住？”
张氏没答话，目光望向窗外。
从坤宁宫到乾清宫，不过隔着三进院子，可自打皇帝开始鼓捣那个紫铜小丹炉，这路就变得像隔了千山万水。
她记得刚成婚那会儿，皇帝还是个青涩少年，下朝回来会跟她讲靖海王又教了什么新学问，眼睛里亮着光。
如今呢？
如今那双眼睛总是半眯着，看人时雾蒙蒙的，像蒙了层灰。
“秋月，”
张氏忽然开口，“你去乾清宫问问，陛下今晚……可来用膳？”
秋月去了，两刻钟后回来，头垂得低低的：“李公公说，陛下正在炼丹的紧要关头，让娘娘……自己先用。”
炼丹。
又是炼丹。
张氏深吸一口气，站起身：“本宫亲自去。”
乾清宫东暖阁里，烟雾缭绕。
那只尺余高的紫铜丹炉架在特制的青玉座上，底下炭火噼啪，炉身泛着暗红光泽。
朱载重盘坐在蒲团上，身上只穿了件单薄的道袍，额头上全是汗——不是热的，是亢奋。
“快成了……快成了……”
他喃喃自语，眼睛死死盯着炉顶气孔里冒出的青烟。
李得贵跪在边上，手里捧个银盘，盘里摆着几样“药引”：西山青铜门刮下的锈屑用锦囊装着，嘉靖陵寝取来的封土盛在玉盒里，还有一包说不清来历的黑色粉末，泛着腥气。
“陛下，该加‘龙血土’了。”
李得贵尖声提醒。
朱载重手有些抖，接过玉盒，将里面暗红色的土壤小心撒进炉中。
嗤啦一声，青烟转赤，异香陡然浓郁——那香味甜腻里带着铁锈味，闻久了头晕。
就在这时，殿门被轻轻推开。
张氏站在门口，看着眼前景象，心像被针扎了一下。
她才三天没见皇帝，这人怎么就瘦了一圈？
眼窝深陷，颧骨凸出，那身道袍空荡荡挂在身上，哪还有半分天子的威仪？
“陛下。”
她轻声唤道。
朱载重浑身一震，像从梦里惊醒，转头看见皇后，眉头立刻皱起：“你怎么来了？”
朕不是说了在炼丹……”
“臣妾担心陛下。”
张氏走进来，忍住咳嗽——那烟太呛了，“陛下几日未好好用膳，这般熬着，龙体如何受得住？”
炼丹之事，可交给道士……”
“你懂什么！”
朱载重忽然提高音量，眼睛赤红，“这是玄微真人留下的‘九转飞升丹’！”
用的是西山仙门锈屑、先帝陵寝龙气土、东海蛟龙骨粉……七七四十九日方能成一炉！”
朕亲自炼，方显诚心！”
他越说越激动，站起身时晃了晃，李得贵赶紧搀住。
张氏看着他这副模样，眼泪终于忍不住了：“陛下！您看看您自己……这哪是修仙，这是在熬自己的命啊！”
靖海王师父说过，丹药多含重金属，久服必中毒……”
“住口！”
朱载重厉声打断，手指着门口，“滚出去！”
朕炼丹之时，岂容妇人聒噪！”
张氏僵在原地，脸白得像纸。
李得贵在一旁阴阳怪气：“皇后娘娘，陛下修道乃是大事，您还是回坤宁宫歇着吧。”
这炼丹之术，玄微真人说了，最忌阴人冲撞……”
“你闭嘴！”
张氏忽然瞪向李得贵，那眼神竟有几分凌厉，“本宫与陛下说话，何时轮到你个阉人插嘴？”
李得贵被噎得一愣，讪讪退后。
可朱载重已经不耐烦了，摆手道：“皇后回去吧，朕今日不想见人。”
张氏看着丈夫冷漠的侧脸，指甲掐进掌心，屈膝行了个礼，转身离开。
踏出殿门时，眼泪终于掉下来，在雪地上砸出几个小坑。
坤宁宫一夜未眠。
第二天一早，秋月悄悄从角门出宫，半个时辰后带回个人——靖海王妃陈芸娘。
芸娘今年二十有六，已是两个孩子的母亲，穿着藕荷色袄裙，外罩狐裘，眉眼温婉里透着干练。
她与张氏相识于微时——当年朱载重还是太子时，芸娘常随苏惟瑾入宫讲学，与那时还是太子妃的张氏颇为投缘。
“娘娘。”
芸娘行礼，被张氏一把扶住。
“妹妹不必多礼。”
张氏屏退左右，拉着芸娘的手坐下，未语泪先流，“姐姐实在是没法子了……”
她把这几月的事细细说了，从玄微真人入宫到飞升台风波，从皇帝服丹到如今亲自炼丹，说到最后声音发颤：“昨夜我去劝，他竟让我滚……”
妹妹，我嫁给陛下四年，从未见他这般模样。”
那丹炉里的烟，闻着都心慌，他整日整夜守着，人瘦得脱了形……”
芸娘静静听着，眉头越皱越紧。
等张氏说完，她才轻声问：“陛下服的丹药，太医院可查过？”
“查过。”
张氏从妆奁底层取出份脉案抄本，“刘院判偷偷给我的，说陛下脉象浮数，肝火旺盛，血中铅汞含量已超常人数倍……再这么下去，恐伤及根本。”
芸娘接过细看，越看心越沉。
超频大脑虽未激活，但这些年跟着苏惟瑾耳濡目染，她也懂些医理——这脉象，分明是重金属中毒中期症状。
“妹妹，”
张氏握紧她的手，“靖海王师父可有法子？”
陛下当年最听他的话……”
芸娘苦笑摇头：“姐姐，夫君不是没劝过。”
飞升台那事，夫君借着黄河决口才拦下来。”
可陛下心魔已生，硬拦只会适得其反。”
“那怎么办？”
张氏眼圈又红了，“难道眼睁睁看着陛下……”
“倒也不是没法子。”
芸娘沉吟片刻，“夫君常说，治标先治本。”
玄微真人虽跑了，可他背后定然还有人。”
姐姐在宫中，能否暗中留意，都有谁与炼丹之事有牵连？”
比如，那些古怪药引从何而来？”
何人传递？”
陛下炼丹时，都有谁在旁怂恿？”
张氏眼睛一亮：“李得贵！那阉人最是可疑！”
还有……每旬三、六，西华门都会有陌生药材送入，守门的侍卫好像被买通了。”
“好。”
芸娘点头，“请姐姐暗中记下这些，我让夫君派人查。”
另外，太医院那边，姐姐可让刘院判以‘请平安脉’为名，定期记录陛下身体状况。”
证据越多，将来扳倒妖人时，越有把握。”
张氏重重点头，忽然又犹豫：“可陛下若知道我在查……”
“所以得暗中行事。”
芸娘握住她的手，“姐姐，这不止是为了陛下，更是为了大明。”
陛下若真被丹药所毁，朝局必乱，届时受苦的是天下百姓。”
这话说得郑重，张氏怔了怔，缓缓点头：“我明白了。”
当夜，靖海王府。
苏惟瑾听完芸娘的转述，站在书房窗前久久不语。
窗外又下雪了，雪花在灯笼光里打着旋，像扑火的飞蛾。
“夫君，”
芸娘给他披上外氅，“皇后娘娘那边……”
“让她查。”
苏惟瑾转身，眼底有寒光，“李得贵、西华门的药材、还有那些药引的来源——这些都是线头。”
玄微背后的人，费这么大劲把皇帝往死路上引，所图定然不小。”
他走到书案前，提笔写了张纸条，用火漆封好：“让陆松派人盯死西华门，所有进出药材全部记录。”
再查李得贵的底细，我要知道他所有钱财往来。”
芸娘接过密信，又问：“那陛下那边……”
“太医院的脉案继续记。”
苏惟瑾闭上眼睛，超频大脑瞬间调出重金属中毒的病理模型，“皇帝现在还没到癫狂的地步，是因为中毒尚浅。”
等剂量积累到临界点……要么暴怒无常，要么痴呆萎靡。”
届时，才是背后之人真正出手的时候。”
他睁开眼，看向皇宫方向：“他们在等，等皇帝彻底废掉。”
而我们——要赶在那之前，把网收起来。”
接下来的半个月，坤宁宫安静得像潭深水。
张氏每日照常去给太后请安，回宫后读书、绣花，仿佛那夜的事从未发生。
只是每隔三天，秋月就会“偶然”路过太医院，取回一份脉案抄本；每旬三、六的深夜，坤宁宫角门会悄悄打开，放出去个不起眼的小太监，那是张氏娘家带进宫的旧人，专盯西华门的动静。
消息零零碎碎传回靖海王府：
“腊月初三，西华门入药材七箱，守卫未查，直接放行。”
箱上有‘福建郑记’烙印。”
“腊月初六，李得贵深夜与一陌生太监在御花园假山密谈半刻钟，交接一锦囊，内似有书信。”
“腊月初九，皇帝炼丹时突然吐血三口，血色暗黑。”
李得贵以‘丹成排毒’搪塞，皇帝竟信了。”
“腊月十二，太医院脉案：陛下双手出现轻微震颤，视物偶有重影。”
一条条，一件件。
苏惟瑾把这些碎片铺在桌上，超频大脑飞速拼凑。
福建郑记——郑奎的商号；陌生太监——可能是玄微留下的暗桩；震颤、重影——汞中毒的神经系统症状。
网在收紧，可大鱼还没露面。
腊月十五，月圆之夜。
乾清宫突然传出消息：皇帝闭关七日，要炼一炉“太乙金华丹”。
此丹需用“七星连珠夜子时无根水”、“西山青铜门晨露”、“嘉靖陵寝午时阳气土”……听着就像跳大神的方子。
可朱载重信了，不但信，还把丹炉搬进了寝宫最里间，除了李得贵，谁也不让进。
张氏听到消息时，正在绣一幅《松鹤延年图》，针尖扎进手指，血珠染红了鹤顶。
她看着那抹红，忽然想起大婚那夜，朱载重挑开盖头时说的话：“朕这一生，定要做个明君，让百姓安居，让你……安安稳稳当一辈子皇后。”
眼泪毫无征兆地滚下来。
“秋月，”
她擦掉泪，声音平静得可怕，“去告诉靖海王妃——那炉丹炼成之日，怕是有人要动手了。”
腊月十八深夜，西华门突然驶入一辆遮掩严实的马车。
守门侍卫照例未查，可马车行至御药房侧门时，车帘掀起一角，月光照亮车内人的侧脸——竟是消失数月的玄微真人！
他未着道袍，扮作药材商模样，亲自押送三口贴满符咒的黑木箱进宫！
几乎同时，黄河开封段锦衣卫急报：那些混入民夫中的可疑水手，昨夜趁暴雨从河底打捞出一物——竟是半截断裂的青铜门板，门板上刻满诡异符文，与西山青铜门的纹路如出一辙！
更骇人的是，门板断裂处沾有暗红色污渍，经检验，是人血，且血型与嘉靖皇帝遗留医案中的记录……完全吻合！
玄微突然现身，黄河捞出染血青铜门板，皇帝闭关炼“太乙金华丹”——这三条线，在腊月十八这个夜晚，诡异地交汇了！