四月初二的香料群岛海域，天蓝得像是刚被水洗过。
德雷克爵士站在“圣菲利普号”的舰桥上，举着单筒望远镜，嘴角撇得能挂油瓶。
这位四十岁的英格兰人——虽然现在替西班牙国王打仗——是欧洲海上的老油条，跟着哥伦布的后辈们闯过大西洋，揍过葡萄牙人，还跟土耳其海盗干过几仗。
在他眼里，东方人的船就跟他们的瓷器一样：好看，但脆。
“爵士阁下，”
副官小心翼翼地凑过来，“瞭望哨报告，明国舰队已经进入视野，大约二十艘，最大的那艘……有点奇怪。”
“奇怪？”
德雷克放下望远镜，“能有多奇怪？”
“难道他们的船还能飞？”
他重新举起望远镜，调整焦距。
海平面上，一排帆影渐渐清晰。
前面七八艘是典型的中式福船，方头平底，硬帆高耸，看着笨重但扎实。
中间几艘像是改良过的广船，船身修长些。
这些都正常。
不正常的是领头那艘。
黑漆漆的船身，红边描金，三层炮甲板，这些也就罢了。
关键是……那船两侧怎么各有一个大轮子？
轮子还在转，哗啦哗啦搅起白浪。
更诡异的是，船尾那根铁管子里，正往外喷着滚滚黑烟！
“上帝啊……”
德雷克瞪大眼睛，“那是什么鬼东西？”
旁边一个老水手哆嗦着说：“爵、爵士，我听马尼拉的中国人说过……大明造出了不靠风也能走的船，叫什么……蒸汽船？”
“蒸汽？”
德雷克像是听到了天大的笑话，“用水汽推船？”
“哈！”
“东方人就会搞这些华而不实的玩意儿！”
“传令——”
他收起望远镜，脸上恢复轻蔑，“抢占上风位，摆战列线。”
“让那些东方土包子见识见识，什么叫真正的海战！”
“圣菲利普号”升起令旗。
十二艘西班牙战舰——其实里头混着三艘英格兰船、两艘荷兰船，都是被西班牙重金雇来的——开始转向，抢占东北方的上风位。
这是欧洲海战的经典战术：抢上风，利用顺风优势快速接敌，侧舷火炮齐射，然后脱离，再绕回来再来一轮。
像打铁一样，一锤一锤把对手砸沉。
德雷克算盘打得好：明国船多是中式帆船，逆风性能差。
抢到上风，他们就只有挨揍的份。
可他忘了算那艘“鬼船”。
三里外，“靖海号”舰桥。
苏惟山举着望远镜，看着西班牙舰队笨拙地转向，咧开嘴笑了：“老赵，看见没？红毛鬼还想抢上风呢。”
副将赵铁柱呸了一口：“做他娘的春秋大梦！”
“传令——各舰按三号阵型展开！”
“‘靖海’、‘镇海’居中突击，‘平海’、‘定海’左翼包抄，‘安海’、‘宁海’右翼迂回！”
“其余各舰跟进，火攻船预备！”
令旗挥舞。
二十艘大明战舰如同展开翅膀的巨鸟，在海面上划出三道弧线。
最扎眼的是中间那两艘蒸汽船。
“靖海号”烟囱里的黑烟陡然加浓，明轮转速飙升，船头劈开海浪，竟然逆着风直插过去！
速度之快，让西班牙瞭望哨的水手以为自己眼花了。
“他们……他们在逆风加速！”
瞭望哨尖叫。
德雷克一把抢过望远镜，果然看见那艘黑船正以惊人的速度逼近，船头犁开的白浪足有半丈高。
“不可能……”
他喃喃道。
但更不可能的还在后头。
两里，一里半，一里……
进入射程了。
德雷克猛地反应过来：“开炮！开炮！瞄准那艘黑船！”
“圣菲利普号”侧舷的二十四门青铜炮同时怒吼！
炮弹呼啸而出，在空中划出弧线，落点……
全在那艘黑船前方三十丈外，炸起一道道水柱。
“怎么可能？！”
德雷克眼珠子都快瞪出来了，“这个距离明明能打中的！”
他哪里知道，“靖海号”的航速比传统帆船快了近一倍。
西班牙炮手按往常经验瞄准，炮弹自然全落了空。
而这时，“靖海号”开火了。
不是一门一门地点射，而是侧舷二十四门后装线膛炮齐射！
炮声比西班牙人的青铜炮沉闷得多，但射出的炮弹又准又狠——第一轮就有八发命中“圣菲利普号”！
砰砰砰砰！
木屑横飞！
一发炮弹直接砸穿右舷炮甲板，在船舱里炸开，惨叫声顿时响起。
另一发打断了一根副桅，帆索哗啦啦垮下来，把几个水手压在下头。
“上帝啊……”
德雷克趴倒在甲板上，耳朵嗡嗡作响，“他们的炮……怎么打得这么远？！”
还没等他爬起来，“靖海号”第二轮齐射又来了。
这次是左右舷交替射击——后装炮的装填速度太快了，不到半分钟就能打一轮。
炮弹像长了眼睛，专找“圣菲利普号”的要害打。
船艏像被狗啃过一样，甲板上到处是弹坑，三门火炮被炸翻，炮手血肉模糊。
“转向！转向！离开那艘鬼船！”
德雷克嘶吼。
可已经晚了。
“靖海号”凭借蒸汽动力，硬生生切到了“圣菲利普号”的侧前方，堵住了转向的路线。
而这时，大明舰队的其他战舰也围了上来——左右两翼的包抄到位了，后头的火攻船借着风势，直冲西班牙舰队最薄弱的后阵。
海战彻底乱了套。
西班牙人习惯的战列线对轰，变成了混战。
大明战舰三艘一组，专挑落单的西舰围攻。
火攻船更缺德——船头插满铁钉，撞上敌舰就钉住，然后点燃船上的硫磺火药，水手跳海逃生。
短短一刻钟，就有两艘西班牙战舰被火攻船粘上，烧成了火把。
“撤退！向南撤退！”
德雷克眼看败局已定，不得不下令。
可“圣菲利普号”的舵轮卡住了——刚才一发炮弹击中了舵室。
“爵士！舵坏了！”
大副哭丧着脸。
德雷克看着越逼越近的“靖海号”，再看看周围海面上燃烧的己方战舰，一咬牙：“放小艇！弃船！”
他带着十几个亲兵，连滚爬爬上了小艇。
刚划出二十丈远，身后就传来震天巨响——“圣菲利普号”的火药库被引爆了。
整艘船炸成了碎片，桅杆、船板、火炮，还有没来得及逃的水手，全飞上了天，又哗啦啦砸进海里。
德雷克回头看了一眼，脸色惨白如纸。
这一战，从午时打到申时，整整三个时辰。
日落时分，海面上飘满了残骸。
八艘西班牙战舰，五艘沉没，三艘重伤被俘。
大明这边只损失了两艘老式福船——还是因为冲得太靠前，被围攻时船体受损严重，苏惟山下令弃船的。
至于“靖海号”，船身上挨了十几发炮弹，但都是皮外伤，最严重的一处打在明轮护板上，砸凹了一块，不影响航行。
“清点战果！”
苏惟山站在舰桥，浑身汗湿透了，但眼睛亮得吓人。
赵铁柱兴冲冲跑来：“提督，毙敌估摸着七八百，俘虏三百多。”
“缴获火炮八十六门，火药两百多担，还有白银……嘿，那些红毛鬼逃命时没顾上，咱们从‘圣菲利普号’的船长室里，搜出五箱银币，怕是有三四万两！”
“好！”
苏惟山一拍船舷，“按老规矩，两成赏将士，三成补军需，五成运回月港！”
“还有——把那几个西班牙军官带上来。”
三个被俘的军官被押上舰桥，为首的是个少校，金发碧眼，军服倒是笔挺，就是脸上沾了烟灰，看着狼狈。
苏惟山打量他几眼，用生硬的葡萄牙语问：“名字？”
“胡安·德·席尔瓦，西班牙皇家海军少校。”
那军官挺着胸，还想维持体面。
“你们那个头儿，德什么克的，跑了？”
“……德雷克爵士已经撤离。”
“撤离？”
苏惟山笑了，“是逃命吧。”
“你回去告诉他，还有你们那个总督阿尔瓦雷斯——南洋是大明的南洋，香料是大明的香料。”
“再敢伸手，下次炸的就不止是船了。”
他一挥手：“放他们走，给条小船。”
“提督，这……”
赵铁柱不解。
“王爷说了，攻心为上。”
苏惟山望着西边海平面上最后一抹余晖，“让他们回去，把今天这场仗，原原本本告诉所有人。”
四月初五，北京。
军机处的电报机从辰时开始就没停过。
咔哒咔哒的声音响得人心慌，但每响一次，书记官译出的电文就让人激动一分。
“巳时三刻报：我舰队大捷！击沉西舰五艘，俘获三艘，毙敌七百余，俘三百余，缴获无算。”
“我军仅损两船，伤亡不足百人。”
“午时报：苏提督已接管德那地港，未驻军，交还土邦王共管。”
“西夷残部南逃。”
“未时报：缴获清单初步统计完毕，计白银五万八千两，火炮八十六门……”
电文一份份送到乾清宫。
十六岁的朱载重拿着那些纸，手都在抖。
少年人哪见过这个？
先帝嘉靖年间，东南闹倭寇，朝廷打了十几年，胜仗是有，可哪一场不是杀敌一千自损八百？
哪有像今天这样，近乎零伤亡的大捷？
“好！打得好！”
小皇帝猛地一拍御案，把茶盏都震翻了，“苏提督扬我国威，该赏！重赏！”
“传朕旨意——加苏惟山太子少保，赐蟒袍玉带，赏银五千两！”
“参战将士，人人有赏！阵亡者抚恤加倍！”
满殿太监宫女跪倒一片：“陛下圣明！”
消息像长了翅膀，半天工夫就传遍了北京城。
茶馆里，说书先生醒木拍得震天响：“列位！知道什么叫蒸汽船吗？就是烧开水推着跑，逆风比顺风还快！”
“红毛鬼的炮打过来，咱们船一加速，嘿，全落空了！”
“咱们的炮打过去，一打一个准！这就叫——科技碾压！”
酒肆里，几个老军户喝得满脸通红：“老子当年在蓟镇当兵，九边的炮还是老古董，打三发就得歇半天。”
“看看现在！后装线膛炮！半分钟一轮！痛快！”
连深宅大院里的女眷们，都在议论：“听说了吗？南洋打了大胜仗，缴了几万两银子呢。”
“何止银子，还有几百门炮。”
“咱们大明，这回可算扬眉吐气了。”
一片欢腾中，只有军机处还保持着冷静。
苏惟瑾把最后一份战报看完，提笔在空白处批示：
“首战告捷，可喜。”
“然西夷必不甘，或将纠集更多舰船报复。”
“令苏惟山：一、速修战舰，补充弹药；二、分兵驻守满剌加，控马六甲咽喉；三、联络葡国，许以香料贸易份额，促其牵制西班牙；四、喀拉喀托岛之事，须加紧调查，勿殆。”
写罢，他将批文交给书记官：“发往月港。”
“是。”
陆松在一旁低声道：“王爷，陛下那边……听说要重赏三军，还要在午门设坛祭天，告慰祖宗。”
“该祭。”
苏惟瑾走到窗前，“打了胜仗，是该高兴。”
“但高兴完了，该干的活还得干。”
他望着窗外飘飞的柳絮，忽然问：“喀拉喀托岛那边，有新消息吗？”
陆松脸色一沉：“刚收到月港密报。”
“五艘封锁战舰在岛周边海域巡查时，发现几处可疑的浮标——捞上来一看，是空铁桶，用铁链连着海底。”
“水手下潜查探，发现海底……埋着东西。”
“什么东西？”
“还不清楚。”
“但铁桶上有标记，是一朵金雀花。”
“水手们不敢轻动，已经封锁那片海域，等格物大学的人过去。”
苏惟瑾闭上眼睛，超频大脑开始疯狂运转。
海底埋物……铁桶浮标……金雀花标记……
再加上那份“唤醒沉睡之火山”的密信。
一个可怕的猜想在他脑中成型。
“传令，”
他睁开眼，声音冷得像冰，“让格物大学地质科、火药科最好的专家，立刻南下。”
“还有——调两艘蒸汽船过去，带上最长的探杆和起重设备。”
“不管海底埋的是什么，给我挖出来！”
“是！”
陆松匆匆离去。
苏惟瑾独自站在殿中，手指无意识地敲着桌面。
捷报的喜悦还在空中飘荡，可他已经闻到了更深处的血腥味。
金雀花会处心积虑，在喀拉喀托岛海底埋东西，绝对不是为了放烟花那么简单。
如果……如果那些铁桶里装的是火药，而且是足以引发火山喷发的当量……
他猛地打了个寒颤。
德那地大捷的庆功宴还没摆开，喀拉喀托岛海底的惊人发现就让所有人脊背发凉。
四月初八，格物大学的专家团抵达现场，在水下三十丈深处，竟发现了十二个巨型铁柜！
每个铁柜都有房屋大小，用铁链固定在海底岩床上，柜体上布满管状凸起，像是……某种管道系统？
更诡异的是，当专家试图取样时，铁柜表面的金雀花标记突然亮起幽蓝光芒，紧接着，附近海域的温度开始急剧上升！
几乎同一时刻，月港海关截获一艘来自爪哇的商船，船主招供：三个月前，有一伙“欧洲学者”在岛上驻扎，每日往海里倾倒“实验废料”。
而在那些废料中，锦衣卫找到了未烧完的图纸残片——上面画着的，赫然是一座火山的剖面图，图上标注着十二个红点，位置与海底铁柜完全吻合！
红点旁有一行小字：“当七星连珠，血月当空，地火将从海底喷涌，净化世间。”
苏惟瑾盯着那份残图，脑中突然闪过一个念头：金雀花会要“唤醒”的，或许不是火山本身，而是……埋在火山下的某个东西？
四月初十夜，喀拉喀托岛方向传来沉闷的轰鸣声，海面泛起不正常的泡沫。
封锁舰队的瞭望哨惊恐地报告：海底那些铁柜，正在有规律地闪烁红光，像是一颗……缓缓苏醒的心脏。
距离八月十五，只剩四个月。
这场针对南洋命脉的灭世阴谋，真的来得及阻止吗？